ลาสเวกัส (เอพี) — ฟุตบอลโลกอาจเป็นงานกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แต่ในสหรัฐอเมริกาในช่วงฤดูใบไม้ร่วง การแข่งขันจะแข่งขันกับปฏิทินการพนันกีฬาเต็มรูปแบบ
ผู้อำนวยการสำนักรับพนันกีฬาในลาสเวกัสไม่ได้มองในแง่ดีเกินไปนักว่าการพนันจะสูงกว่าฟุตบอลโลกปี 2018 ซึ่งจัดขึ้นในช่วงฤดูร้อนที่รัสเซียเป็นปกติ และพวกเขาก็พูดถูกเกี่ยวกับการแข่งขันที่กาตาร์
แม้แต่ในสหรัฐอเมริกาในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม ฟุตบอลโลกก็ยังคงส่งผลกระทบอย่างเห็นได้ชัด และในลาสเวกัสซึ่งเป็นศูนย์กลางของการพนันกีฬาในประเทศก็มีการแข่งขันมากกว่าที่คาดไว้
เจย์ คอร์เนเกย์ รองประธานฝ่ายการแข่งขันและกีฬาของ Westgate Las Vegas เปรียบเทียบการแข่งขันฟุตบอลโลกในช่วงเวลาปกติของปีที่มีการเดิมพันในระดับเดียวกับเกม NFL การแข่งขันในปีนี้เทียบได้กับบาสเก็ตบอลระดับมหาวิทยาลัยมากกว่า
“เราทราบดีว่าการเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งนี้ ซึ่งจัดขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วง และการแบ่งปันเวทีหลักกับฟุตบอล บาสเก็ตบอล และฮ็อกกี้ จะทำให้ฟุตบอลโลกสูญเสียความโดดเด่นไปบ้าง” คอร์เนเกย์กล่าว “ปกติแล้ว ช่วงซัมเมอร์นี้เวทีหลักจะจัดขึ้นเองทั้งหมด แต่ปีนี้แตกต่างและแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน”
อดัม พูลเลน ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายซื้อขายของ Caesars Sportsbook กล่าวว่ายากที่จะทราบความแตกต่างระหว่างปี 2018 และ 2022 ได้อย่างชัดเจน เนื่องจากมีรัฐต่างๆ มากขึ้นหลายแห่งที่อนุญาตให้พนันกีฬาได้ หากดูจากตัวเลขเพียงอย่างเดียว การพนันในระดับประเทศอาจเพิ่มขึ้น แต่ยังไม่ทราบว่าจะแปลเป็นเปอร์เซ็นต์ต่อตลาดอย่างไร
“มันเหมือนการเปรียบเทียบแอปเปิลกับส้ม แต่เราจะรอดูว่ามันจะเปรียบเทียบกันได้อย่างไรและมีความแตกต่างกันมากเพียงใด” พูลเลนกล่าว “ผมพอใจ ผมคิดว่าฟุตบอลในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ”
คอร์เนเกย์และพูลเลนกล่าวว่าพวกเขาคาดว่าการพนันจะเพิ่มขึ้นเมื่อรอบน็อคเอาท์สิ้นสุดลง แม้ว่าสหรัฐอเมริกาจะตกรอบในรอบ 16 ทีมสุดท้าย และเม็กซิโก ซึ่งเป็นอีกทีมเต็งในการพนันจะไม่ผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มก็ตาม
“ผมไม่รู้ว่ามันจะถึงจุดสูงสุดของปีก่อนๆ หรือเปล่า แต่เราคาดว่าจะดีขึ้นในอีกสองสามสัปดาห์ข้างหน้า” คอร์เนเกย์กล่าว
สำหรับเหตุผลที่ฟุตบอลโลกทำผลงานได้เกินความคาดหมาย คอร์เนเกย์กล่าวว่าการรายงานข่าวที่เข้มข้นมีส่วนสำคัญในการทำให้ผู้พนันชาวอเมริกันตื่นเต้น
ทีมสหรัฐฯ เล่นได้ดีพอที่จะผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มได้ คอร์เนเกย์และพูลเลนกล่าวว่าเป็นอีกปัจจัยหนึ่ง
“มันดึงดูดแฟนบอลทั่วไป แฟนบอลผู้รักชาติ” พูลเลนกล่าว “ถ้าพวกเขารู้ว่าสหรัฐฯ กำลังแข่งขัน พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะวางเดิมพันในแมตช์อื่น การที่สหรัฐฯ มีส่วนร่วมนั้นเป็นเรื่องดีเสมอ แต่มีคนจำนวนมากที่ติดตามกีฬานี้อย่างจริงจัง และพวกเขาจะวางเดิมพันไม่เพียงแค่ฟุตบอลโลกเท่านั้น แต่หลังจากฟุตบอลโลกจบลง พวกเขาก็จะกลับมาวางเดิมพันในพรีเมียร์ลีก ลีกเยอรมันและอิตาลี”
Kornegay และ Pullen กล่าวว่าพวกเขาไม่เคยเห็นการเดิมพันที่แปลกประหลาดใดๆ ที่จะได้รับความสนใจ แต่ก็ไม่ใช่ว่านักพนันทุกคนจะจำกัดการเดิมพันไว้ที่ 100 เหรียญเช่นกัน
นักพนันคนหนึ่งชื่อ Pullen กล่าวว่าวางเดิมพันหกหลักให้กับอิหร่านเพื่อครอบคลุมครึ่งประตูที่พวกเขาทำได้กับสหรัฐอเมริกา สหรัฐอเมริกาชนะการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มนั้นด้วยคะแนน 1-0
“ธุรกิจนี้เปลี่ยนไปมาก” Pullen กล่าว “หลายปีก่อน การเดิมพันหกหลักเริ่มเป็นที่นิยม แต่ตอนนี้มันกลายเป็นเรื่องธรรมดาไปแล้ว เรารับเดิมพันหกหลักมากมายสำหรับการแข่งขันบางนัด และจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเราเล่นไปเรื่อยๆ”
รอบแบ่งกลุ่มเต็มไปด้วยความพลิกผันอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งโดยปกติแล้วถือเป็นข่าวดีสำหรับเจ้ามือรับพนัน เพราะสาธารณชนมักจะวางเงินเดิมพันกับทีมเต็ง นักพนันมืออาชีพมักจะหาข้อตกลงกับทีมรองบ่อน
แต่เจ้ามือรับพนันยังมองภาพรวมของการแข่งขันด้วย แทนที่จะมองการแข่งขันแบบรายบุคคลมากนัก
“มีบางทีมที่แพ้ตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งโดยปกติแล้วไม่ดีต่อการควบคุมเหมือนกับทีมยอดนิยมบางทีม” Kornegay กล่าว “แต่ทีมเหล่านั้นก็ยังผ่านเข้ารอบได้ เช่น อาร์เจนตินา ซึ่งเป็นทีมยอดนิยมทีมหนึ่ง แม้จะแพ้ในรอบแรกในรอบแบ่งกลุ่ม แต่พวกเขาก็ผ่านเข้ารอบและดูดีมากในตอนนี้”
ทีมที่ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศทั้ง 6 จาก 8 ทีมได้รับการตัดสินแล้ว สเปนจะพบกับโมร็อกโก และโปรตุเกสจะพบกับสวิตเซอร์แลนด์ในวันอังคารเพื่อเติมช่องว่างอีกสองช่อง รอบชิงชนะเลิศคือวันที่ 18 ธันวาคม
บราซิลเป็นเต็ง +200 ที่จะชนะการแข่งขันนี้ ตามรายงานของ FanDuel โดยฝรั่งเศสจะอยู่ที่ +490 และอาร์เจนตินาอยู่ที่ +550
“ไม่มีใครเป็นแฟนตัวยงของทีมรองบ่อนมากกว่าฉัน แต่เมื่อถึงเวลาต้องตัดสินใจ บราซิลจะเป็นฝ่ายได้เปรียบในการเดิมพัน ไม่ใช่เกาหลีใต้ หรือสเปนจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ ไม่จำเป็นต้องเป็นโมร็อกโก” Pullen กล่าว “เมื่อทีมใหญ่ๆ ก้าวหน้าขึ้น และคุณได้เห็นการแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศ และรอบชิงชนะเลิศที่ตื่นเต้นเร้าใจ นั่นจะเป็นสิ่งที่ขับเคลื่อนทีมได้มากกว่าทีมน้องใหม่”
